বিশ্বব্যাপী দারিদ্র্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা। এই দারিদ্র্য কোটি কোটি মানুষের জীবনকে প্রভাবিত করে। বিশ্বব্যাংকের সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বর্তমানে বিশ্বের প্রায় ৭০ কোটি মানুষ চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছে।
কোনো ব্যক্তির দৈনিক আয় যদি ২.১৫ ডলার হয়, তবে তা চরম দারিদ্র্য নির্দেশ করে। তবে দৈনিক আয় ৬.৮৫ ডলার দারিদ্র্যসীমা হিসাবে ব্যবহার করলে দেখা যায়, শহরেও দরিদ্র মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। এই দারিদ্র্যসীমায় বিশ্বের দুই-তৃতীয়াংশ দরিদ্র মানুষ গ্রামে বসবাস করলেও এক-তৃতীয়াংশ শহরে বসবাস করে। বিশেষ করে দক্ষিণ এশিয়া ও সাব-সাহারান আফ্রিকার শহরগুলোতে দরিদ্র জনগোষ্ঠীর সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে।
